História do geomagnetismo

A história do geomagnetismo está preocupada com a história do estudo do campo magnético da Terra. Abrange a história da navegação usando bússolas, estudos do campo magnético pré-histórico (arqueomagnetismo e paleomagnetismo) e aplicações em placas tectônicas.

O magnetismo é conhecido desde a pré-história, mas o conhecimento do campo da Terra se desenvolveu lentamente. A direção horizontal do campo da Terra foi medida pela primeira vez no século IV a.C., mas a direção vertical não foi medida até 1544 e a intensidade foi medida pela primeira vez em 1791. No início, pensava-se que as bússolas apontavam para locais nos céus, depois para montanhas magnéticas. Uma abordagem experimental moderna para entender o campo da Terra começou com De Magnete, um livro publicado por William Gilbert em 1600. Seus experimentos com um modelo magnético da Terra o convenceram de que a própria Terra é um grande ímã.

As primeiras ideias sobre magnetismo

O conhecimento da existência do magnetismo provavelmente remonta ao desenvolvimento pré-histórico da fundição de ferro. O ferro pode ser obtido na superfície da Terra a partir de meteoritos; a magnetita mineral é rica em magnetita mineral magnética e pode ser magnetizada por um raio. Em sua História Natural, Plínio, o Velho, conta uma lenda sobre Magnes, um pastor da ilha de Creta cujas botas cravejadas de ferro ficavam grudadas no caminho. As primeiras ideias sobre a natureza do magnetismo são atribuídas a Tales (c. 624 a.C. – c. 546 a.C.).^[1][2]

Na Antiguidade Clássica, pouco se sabia sobre a natureza do magnetismo. Nenhuma fonte menciona os dois pólos de um ímã ou sua tendência de apontar para o norte. Havia duas teorias principais sobre as origens do magnetismo. Uma, proposta por Empédocles de Agrigento e retomada por Platão e Plutarco, invocava um eflúvio invisível que se infiltrava pelos poros dos materiais; Demócrito de Abdera substituiu esse eflúvio por átomos, mas o mecanismo era essencialmente o mesmo. A outra teoria evocou o princípio metafísico da simpatiaentre objetos semelhantes. Isso foi mediado por uma força vital proposital que se esforçou em direção à perfeição. Essa teoria pode ser encontrada nos escritos de Plínio, o Velho, e de Aristóteles, que afirmou que Tales atribuiu uma alma ao ímã.^[2] Na China, acreditava-se que uma força vital semelhante, ou qi, animava os ímãs, então os chineses usaram as primeiras bússolas para o feng shui.^[3]

Pouco mudou na visão do magnetismo durante a Idade Média, e algumas ideias clássicas perduraram até bem depois dos primeiros experimentos científicos sobre o magnetismo. Uma crença, que remonta a Plínio, era que o bafo após comer alho e cebola poderia destruir o magnetismo em uma bússola, tornando-a inútil. Mesmo depois que William Gilbert refutou isso em 1600, houve relatos de timoneiros em navios britânicos sendo açoitados por comer alho.^[4] No entanto, essa crença estava longe de ser universal. Em 1558, Giovanni Battista della Porta relatou que, quando perguntou aos marinheiros se eles eram proibidos de comer cebola e alho por esse motivo, eles disseram que eram "fábulas de velhas e coisas ridículas", e preferiam perder a vida do que se abster de comer cebola e alho.^[5]

Referências

Bibliografia

• Portal da história
• Portal da ciência